“최무성은 몰라도 드라마 ‘무정도시’의 사파리 덕배는 안다”. 요즘 이런 말이 나올 정도로 최무성의 인기가 치솟고 있다. 한마디로 조금 과장하자면 최무성 없는 jtbc 월화드라마 ‘무정도시’는 생각할 수 없을 정도라는 것이다.
국내 최초의 본격 느와르 드라마 ‘무정도시’에서 언더커버출신의 마약조직 보스인 악역을 맡아 고기가 물을 만난 듯 펄펄 난 연기자가 바로 최무성이다.
비릿한 웃음 속에 전의를 불태우고, 거침없이 폭력을 휘두르는 그의 강렬한 캐릭터 발산은 보는 이들을 배우 최무성의 매력에 푹 빠지게 할만 했다. 신들린듯한 악역연기의 매력(?)이 마지막까지 ‘무정도시’ 시청자들을 홀릴 기세다. 최무성이 등장하는 신은 순간 시청률이 치솟는다는 얘기까지 나온 게 사실이다. 그야말로 ‘무정도시’에서 가장 주목을 받은 배우 중의 한 명이 된 셈이다.
특이한 것은 분명히 마약조직을 장악하기 위해 갖은 꼼수를 부리고, 무자비한 폭력을 휘두르는 거친 캐릭터의 인간이지만 묘하게도 극중 최무성이 결코 밉지만은 않게 다가온다는 점이다. 아마도 작품 속 덕배 캐릭터 자체의 매력에다 그 캐릭터를 인간미 있게 살려내는 그의 연기저력 때문일 터.
박사아들 시현(정경호)처럼 범죄 세계에 갇힐 수 밖에 없게 된 그를 지켜보며 시청자들은 같이 안타까워하기 까지 한 게 사실이다. 그러나 무엇보다 사파리 덕배의 매력에 빠지지 않을 수 없었던 건 그 캐릭터에 생명력을 불어넣은 최무성만의 신들린 듯한 연기의 힘 덕분이라는 지적이다. 악을 자행하면서도 인간적으로 일말의 회한을 드러내는 듯한, 인간적 체취가 조금은 남아있는 듯이 다가오는 그의 모습은 시청자들을 사로잡기에 충분했다.
미친 존재감이란 표현이 진부할 정도도 징그럽게 연기를 잘한다는 평도 그래서 나왔을 것이다. 영화 ‘악마를 보았다’에서 소름 끼치는 살인마 연기로 단숨에 명품 악역배우로 이름을 올렸던 최무성. 그는 이제 드라마 ‘무정도시’를 통해 또 한 번 악역캐릭터 조차 멋지게 살려낼 수 있는 명품배우로 거듭났다는 평이다.
최무성 스스로도 자신의 필모그래피에서 ‘무정도시’를 빼놓을 수 없을 만큼 ‘무정도시’란 드라마 출연은 자신의 연기 인생의 한 획을 긋는 의미 있는 작업이었다고 밝힌다. 오는 30일 종영을 앞두고 있는 ‘무정도시’에 마지막까지 아낌없는 성원을 부탁드린다는 게 최무성의 당부다.
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