고추 매운맛 유전자가 밝혀져 화제다.
농촌진흥청은 차세대유전체연구사업단의 최도일 서울대 교수 연구팀이 고추 유전체 염기서열을 완성하는 데 성공했다고 20일 밝혔다.
순수 한국 기술로 완성한 첫 번째 식물 유전체 염기서열 분석이다. 염기서열은 유전자를 결정하는 염기를 순서대로 붙여놓은 것으로, 결합된 순서에 따라 동식물의 특징이 결정된다고 알려졌다.
연구진은 고추가 원래 토마토와 비슷한 매운맛 관련 유전자를 갖고 있지만, 마지막 단계에서 토마토엔 없는 독특한 매운맛을 내는 캡사이신 합성 유전자를 보유하고 있어 고추 특유의 매운맛을 갖게 됐다고 설명해 놀라움을 자아냈다.
또 고추가 인간보다 많은 3500Mb 규모의 거대 유전체를 지니고 있으며 가까운 관계인 토마토와 감자에 비해서도 3~4배 정도 유전체가 크다는 것을 밝혔다.
연구진은 또 유전자의 발현 양상 분석, 거대 유전체의 형성과정, 캡사이신 합성 과정 등과 같은 고추의 주요 특성도 규명하기도 했다.
고추 매운맛 유전자 소식을 접한 누리꾼들은 “고추 매운맛 유전자, 인간보다 거대 유전체를 지녔다니”,“고추 매운맛 유전자, 신기하네”,“고추 매운맛 유전자, 결국은 캡사이신이네” 등의 반응을 보이고 있다.
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