이미지 확대보기코레일은 올해 1월부터 9월까지 지역사랑 철도여행 이용객이 전년 동기 14만2000여명보다 67% 증가했다고 15일 밝혔다.[더파워 이우영 기자] 인구감소지역으로 향하는 철도여행객이 올해 들어 크게 늘었다. 한국철도공사(코레일)의 ‘지역사랑 철도여행’ 이용객은 올해 9월까지 23만7000명으로, 9개월 만에 지난해 연간 이용객 22만명을 넘어섰다.
코레일은 올해 1월부터 9월까지 지역사랑 철도여행 이용객이 전년 동기 14만2000여명보다 67% 증가했다고 15일 밝혔다.
월평균 이용객도 꾸준히 늘고 있다. 상품 출시 첫해 약 1만명이었던 월평균 이용객은 지난해 2만명, 올해는 2만6000명 수준까지 증가했다.
지역별로는 남원과 밀양에 여행객이 집중됐다. 남원은 2만2600명, 밀양은 2만2500명이 찾았으며 삼척도 1만6000명을 기록하며 주요 여행지로 떠올랐다.
개별 상품 가운데서는 ‘밀양·부산 내륙기행’ 이용객이 약 6000명으로 가장 많았고, ‘영동 와이너리 투어’도 약 5600명이 이용했다.
수요는 계절과 지역행사에 따라 뚜렷하게 갈렸다. 봄 여행철인 4~5월에만 11만9000여명이 이용해 전체의 절반가량을 차지했다. 이 기간 월평균 이용객은 나머지 7개월보다 약 3.5배 많았다.
겨울철인 1~2월에는 눈축제가 열리는 태백 방문 수요가 두드러졌고, 여름에는 전체 이용객의 20%가 영동 지역을 찾았다. 계절 관광자원과 지역축제가 철도여행 수요를 끌어들이는 역할을 한 셈이다.
코레일은 가을에도 지역축제와 철도여행을 연계한 코스를 운영한다. 강원 정선의 ‘민둥산 은빛억새꽃축제’를 비롯해 전북 익산 ‘천만송이 국화축제’, 전남 함평 ‘대한민국 국향대전’ 등과 연계해 지역 방문 수요를 이어간다는 계획이다.
지역사랑 철도여행은 인구감소지역으로 관광객을 유도해 철도 이용과 지역 관광을 연결하는 사업이다. 코레일은 지자체·유관기관과 협업해 계절별 관광자원과 축제를 활용한 상품을 지속적으로 발굴할 방침이다.
이민성 코레일 여객사업본부장은 "기차를 타고 계절에 따라 변해가는 차창 밖 풍경을 즐길 수 있도록 상품 발굴에 힘쓰고 있다"며 "축제를 찾는 기차여행객의 발길이 지역경제에 활기를 더할 수 있도록 지자체, 유관기관과 협력을 이어가겠다"고 말했다.
이우영 더파워 기자 leewy1986@thepowernews.co.kr
