이미지 확대보기사진=AI 임상사진 솔루션 '메디포토'를 활용한 의료진의 환자 상담 모습. (사진=비씨앤컴퍼니 제공)
[더파워 황인석 기자] 한국을 찾는 외국인 환자가 200만 명을 넘어선 가운데, 의료 현장에서 언어 차이를 보완하고 환자의 이해를 돕기 위한 임상사진 활용이 주목받고 있다.
보건복지부가 지난 4월 발표한 ‘2025년 외국인 환자 유치 실적'에 따르면, 지난해 한국을 방문한 외국인 환자는 201만1822명으로 2009년 통계 집계 이후 처음으로 연간 200만 명을 돌파했다. 2023년 약 61만 명, 2024년 약 117만 명에 이어 증가세를 이어간 것이다.
국적별로는 중국과 일본 환자가 전체의 60.6%를 차지했으며, 외국인 환자의 87.7%는 의원급 의료기관에서, 87.2%는 서울에서 진료를 받은 것으로 집계됐다. 외국인 환자의 의료기관 이용이 서울 지역 의원급 의료기관에 집중되면서 진료와 상담 과정에서의 의사소통도 중요한 과제로 떠오르고 있다.
서울 강남구 삼성동에 위치한 세라치과의원에서 라미네이트 치료를 받은 일본인 환자 야마모토 씨는 임상사진을 활용한 상담을 경험한 사례다. 그는 고르지 않은 치열과 치아 색 때문에 웃을 때 입을 가리는 습관이 있었고, 일본에서도 치료를 알아봤지만 치아 삭제에 대한 부담으로 결정을 미뤄왔다.
야마모토 씨는 "사진을 찍자마자 화면에 제 치아가 크게 떴다. 거울로 볼 때는 몰랐던 부분까지 확인할 수 있었다"며 "제 상태를 직접 보면서 설명을 들으니 치료를 결정하는 데 도움이 됐다"고 말했다.
상담 과정에서 활용된 솔루션은 AI 임상사진 플랫폼 '메디포토(MediPhoto)'다. 메디포토는 의료진이 촬영한 임상사진을 AI 기술로 편집·분류·저장하고, 별도의 저장장치를 거치지 않고 상담 화면으로 전송하는 솔루션이다. 일정한 촬영 조건으로 기록한 사진을 활용해 환자의 상태를 확인하고 치료 전후 변화를 비교할 수 있도록 지원한다.
세라치과의원 우상엽 원장은 "라미네이트는 치열과 비율, 색 등 여러 요소를 함께 고려해야 하는 치료인 만큼 환자가 자신의 상태를 직접 보고 이해하는 과정이 중요하다"며 "동일한 조건에서 촬영한 전후 사진을 함께 살펴보면 말로만 설명하는 것보다 환자의 이해를 돕는 데 효과적"이라고 설명했다. 우 원장은 "언어가 다른 외국인 환자와 상담할 때는 사진이 의사소통을 보완하는 중요한 수단이 될 수 있다"고 말했다.
메디포토 제조·판매사 비씨앤컴퍼니 우주엽 대표는 "외국인 환자는 제한된 체류 기간 안에 상담부터 치료 결정까지 진행해야 하는 경우가 많다"며 "촬영한 사진을 즉시 확인하고 치료 전후를 동일한 조건에서 비교할 수 있다는 점은 환자가 자신의 상태와 치료 과정을 이해하는 데 도움이 된다"고 말했다. 우 대표는 "의료진 입장에서도 임상사진은 언어 차이가 있는 환자에게 치료 내용을 보다 구체적으로 설명할 수 있는 상담 자료"라고 설명했다.
메디포토는 일본 규슈대학 치과병원, 홍콩대학교 치과대학, 우즈베키스탄 타슈켄트 국립의과대학 등 해외 의료기관에서도 활용되고 있다.
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