상괭이 방류, 토종 돌고래 "1년7개월여 만에 고향으로 돌아가"

상괭이 2마리가 고향으로 돌아갔다.

국립수산과학원 고래연구소는 "2011년 구조된 후 1년7개월여 동안 보호해 온 상괭이 누리와 마루를 23일 오후 2시 통영 앞바다에 방류했다"고 밝혔다.

연구소는 사육 기간이 길어지면 상괭이의 야생 적응이 어려울 것으로 판단해 방류를 결정했다.

상괭이(Neophocaena asiaeorientalis)는 쇠돌고래과에 속하는 소형 돌고래류로 등지느러미가 없고 등을 따라 긴 융기가 있다. 머리는 둥글며, 몸 색깔은 태어났을 때는 검은색이지만 성장하면서 점점 밝아져 회색을 띤다. 우리나라 남서해 연안에 약 3만 6천 마리가 서식하는 것으로 추정된다.

상괭이는 전 세계에 서식하는 개체 수가 정확히 파악되지 않아 멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES) 및 국제자연보호연맹(IUCN)에 의해 멸종위기종으로 분류되고 있다.

이번에 방류된 상괭이 2마리는 2011년 12월 통영 앞바다 정치망에 들어와 탈진해 있던 것을 부산 아쿠아리움에서 보호해 온 것으로 연구소는 남해 상괭이 분포 연구를 위해 마루에게 위성추적장치를 부착했다.

상괭이는 방류에 앞서 지난달 19일 통영 해상 가두리 양식장으로 옮겨 한 달 가량 야생 적응 훈련을 시켜왔다.

상괭이 방류 소식에 누리꾼들은 "상괭이 방류, 야생에 잘 적응하길", "상괭이 방류, 돌고래과였구나", "상괭이 방류, 귀엽게 생겼다" 등의 반응을 보였다.