초거대 행성 발견, 지구보다 1만400배 커… 2만5000광년 떨어진 곳 위치

은하 팽대부에 위치.. 지구보다 1400배 큰 목성보다도 8배나 커

초거대 행성이 발견돼 화제다.

최근 천문학 국제 공동 연구 프로젝트인 ‘미시중력렌즈 프로젝트’(Microlensing Observations in Astrophysicsㆍ이하 MOA)는 “지구에서 2만5000광년 떨어진 곳에서 거대 행성 ‘MOA-2011-BLG-322’를 발견했다”고 발표했다.

은하 팽대부(Galactic bulge)에 위치한 이 행성은 목성보다 8배가 크다. 태양계에서 가장 큰 목성이 지구보다 1300배나 크다는 점을 고려하면 이 행성은 지구보다 1만400배 큰 셈이다.

또한 이 행성은 지구와 태양 사이의 거리보다 4배나 떨어진 항성 주위를 돌고 있는 것으로 조사됐다. MOA 측은 “항성(우리의 태양)과 멀리 떨어진 궤도에 이렇게 큰 행성이 존재한다는 사실에 우리도 많이 놀랐다”며 “행성이 형성되는 기존 이론이 바뀔 수도 있을 것”이라고 밝혔다.　

한편 국제 연구팀은 미시중력렌즈를 이용해 베일에 싸여있던 초거대 행성 발견에 성공했다. 미시중력렌즈는 먼 거리 별에서 나온 빛이 다른 별의 중력에 의해 휘어지는 현상을 포착할 수 있다. 천문학자들은 이러한 현상을 토대로 2011년부터 초거대 행성의 위치를 추적해 왔다.

초거대 행성 발견에 누리꾼들은 “초거대 행성 발견, 얼마나 멀리 떨어진거야?” “초거대 행성 발견, 크기가 얼마나 큰 건지” “초거대 행성 발견, 우주의 신비는 대단해” 등의 반응을 보였다.