495ha 숲을 ‘녹색댐’으로…LG생활건강, 여주 물순환 프로젝트 확대

[더파워 이설아 기자] LG생활건강이 여주 지역 숲의 빗물 저장 능력을 높이는 ‘물 품은 숲’ 프로젝트를 5년째 이어가고 있다. 올해까지 파트너 기관들이 관리한 숲은 495ha로, 여의도 면적의 약 1.7배 규모다.

LG생활건강은 지난 17일 자회사 코카-콜라음료의 국내 최대 규모 공장이 위치한 경기 여주시 일원에서 ‘물 품은 숲’ 프로젝트 성과를 공유했다고 18일 밝혔다.

이 프로젝트는 숲의 빗물 저장과 물 순환 기능을 높여 지역사회에 환원하는 자연기반 물 관리 활동이다. 2022년 시작해 올해 5년차를 맞았다.

LG생활건강은 올해부터 여주시와 한국 코카-콜라, WWF(세계자연기금), 한국생태환경연구소, 여주시산림조합 등과 함께 여주 지역 숲 관리에 참여하고 있다.

올해 상반기에는 여주시 금사면 하호리 일대 50ha 규모 숲에서 어린나무 가꾸기와 천연림 보육을 진행했다. LG생활건강이 참여한 올해 활동을 포함해 파트너 기관들이 지금까지 관리한 숲 면적은 총 495ha에 이른다.

물 품은 숲 프로젝트의 핵심은 숲의 수원 함양 기능을 높이는 데 있다. 풀베기와 어린나무 가꾸기, 천연림 보육을 통해 나무가 자라는 환경을 개선하고 잡초와 유해 수종, 덤불 등을 제거하는 방식이다.

이렇게 관리된 숲은 토양이 빗물을 더 많이 흡수·저장하고 천천히 흘려보내도록 돕는다. 빗물을 머금었다가 서서히 내보내는 기능 때문에 ‘녹색댐’으로도 불린다.

LG생활건강은 숲의 수원 함양 기능이 높아지면 농업용수 등 안정적인 수자원 확보에 도움이 되고, 집중호우 시 물이 한꺼번에 흘러내리는 것을 줄여 홍수와 토사 유실, 산사태 완화에도 기여할 수 있다고 설명했다.

나무의 생육 환경이 개선되면 탄소 흡수와 생물다양성 증진 효과도 기대할 수 있다.

프로젝트는 기관별 역할을 나눠 추진한다. LG생활건강과 한국 코카-콜라는 사업 지원과 관리를 맡고, WWF는 사업 기획과 성과 검증을 지원한다. 한국생태환경연구소와 여주시산림조합은 현장 실행과 숲 관리를 담당하며 여주시는 지역 협력 기반을 제공한다. K-water 한강유역본부도 수자원 분야 전문성을 바탕으로 참여하고 있다.

LG생활건강 관계자는 "물 품은 숲 프로젝트는 단순한 용수 절감을 넘어 사업장 인근 자연과 지역사회에 실질적인 도움을 돌려주는 ESG 활동"이라며 "앞으로도 다양한 파트너들과 협력해 지역과 상생하는 물 환원 활동을 지속해 나가겠다"고 밝혔다.

이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr