[더파워 이강율 기자] 새만금항 신항 명칭을 둘러싼 지역 간 입장차가 다시 불거지고 있다. 군산시의회가 광역항만 명칭을 ‘군산항’, 새만금항 신항을 ‘군산신항’으로 변경해야 한다고 요구한 데 대해 김제지역에서는 기존 정부 결정의 취지와 새만금 특별지방자치단체 추진을 고려해 지역 간 협력에 무게를 둬야 한다는 목소리가 나오고 있다.
군산시의회는 최근 정부의 항만 명칭 체계에 반대하며 항만법 시행령 개정안 철회와 명칭 변경을 요구했다. 기존 군산항과 새만금항 신항을 포괄하는 광역항만을 군산항으로, 신항은 군산신항으로 정해야 한다는 입장이다.
반면 김제시와 지역사회에서는 현재 명칭이 정부의 공식 절차를 거쳐 결정된 만큼 이를 존중해야 한다는 주장이 제기되고 있다. 해양수산부는 2025년 제131차 중앙항만정책심의회를 통해 기존 항만은 ‘군산항’ 명칭을 유지하고 신항은 ‘새만금항 신항’, 두 항만을 아우르는 광역항만은 ‘새만금항’으로 지정하는 방안을 결정했다.
김제지역에서는 현재 체계에서도 기존 군산항 명칭이 유지되고 있다는 점을 강조하고 있다. 군산항과 새만금항 신항이 각각 다른 기능과 역할을 갖고 있는 만큼 통합항만 체계에서도 이를 구분할 필요가 있다는 입장이다.
군산항이 기존 산업과 물류 기능을 담당한다면 새만금항 신항은 새만금 내부 개발과 기업 유치, 에너지·식량산업 클러스터 조성, 환황해권 물류 기능 등을 뒷받침하기 위해 추진되는 국가항만이라는 것이 김제지역의 설명이다. 새만금 사업 자체가 국가 주도의 국책사업인 만큼 항만 명칭에도 ‘새만금’의 상징성을 반영할 필요가 있다는 주장도 함께 제기됐다.
명칭 갈등이 군산·김제·부안이 공동으로 추진하는 새만금 특별지방자치단체 출범에 영향을 줄 수 있다는 우려도 나온다. 특별지자체가 공동 협력을 전제로 추진되는 만큼 개별 지역의 이해관계를 둘러싼 갈등이 반복될 경우 협력 기반이 약화될 수 있다는 것이다.
김제시 관계자는 "중앙항만정책심의회가 두 항만의 기능과 전북의 미래 발전 가능성을 종합적으로 검토해 결정한 만큼 정책의 일관성과 예측 가능성이 존중될 필요가 있다"며 "새만금항 신항의 건설 목적과 미래 역할을 고려한 접근이 필요하다"고 말했다.
오승경 김제시의회 새만금특별위원장은 "새만금항 신항은 전북 미래 산업과 물류를 이끌 핵심 국가항만"이라며 "새만금이라는 이름은 특정 지역이 아닌 전북 전체가 함께 사용하는 공동 자산인 만큼 갈등을 넘어 상생과 협력에 나서야 한다"고 강조했다.
이강율 더파워 기자 adamleeky@thepowernews.co.kr
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