美 무역적자 중 중국 비중 2025년 16.3%→2026년 8월 누계 14.1%
한국은 같은 기간 4.6%→7.1%…베트남·멕시코·대만도 비중 급등
민주당 의회 장악에도 대통령 품목·국가별 관세 권한은 상당 부분 유지
한국 3500억달러 대미 전략투자 약속…투자 속도·사업성 놓고 새로운 변수
[더파워 이경호 기자] 미국의 관세 압박 지도가 달라지고 있다. 트럼프 행정부의 대표적인 통상 압박 대상이었던 중국과 유럽연합(EU)이 미국 무역적자에서 차지하는 비중은 줄어드는 반면 베트남과 멕시코, 대만, 한국의 비중은 빠르게 높아지고 있다. 민주당이 중간선거에서 의회를 장악했지만 대통령의 통상 권한은 상당 부분 남아 있어 한국에는 ‘관세가 끝났다’고 보기 어려운 환경이다.
12일 현대경제연구원에 따르면 미국 전체 무역적자에서 한국이 차지하는 비중은 2025년 4.6%에서 올해 1~8월 7.1%로 상승했다. 같은 기간 중국은 16.3%에서 14.1%, EU는 17.7%에서 8.2%로 낮아져 한국과 대조적인 흐름을 보였다.
변화 폭이 가장 큰 국가는 베트남과 대만이다. 베트남이 미국 무역적자에서 차지하는 비중은 2023년 9.8%에서 2026년 8월 누계 21.1%까지 확대됐고, 멕시코도 14.3%에서 20.1%로 높아졌다. 대만은 같은 기간 4.5%에서 19.0%, 태국은 3.8%에서 9.8%로 증가했다.
한국 역시 미국 입장에서 무역적자가 확대된 상대국 그룹에 들어갔다. 2023년 4.8%였던 비중은 2024년 5.5%로 올라갔다가 2025년 4.6%로 낮아졌지만 올해 들어 7.1%까지 다시 뛰었다.
이 수치가 곧바로 한국에 대한 추가 관세를 의미하는 것은 아니다. 하지만 트럼프 행정부가 무역적자 축소를 주요 통상정책 목표로 유지하고 있는 상황에서 중국과 EU 이외의 국가로 관심이 이동할 가능성을 점검해야 할 지표로 볼 수 있다.
실제로 미국의 전체 무역적자는 고관세 정책에도 큰 폭으로 줄지 않았다. 2025년 미국의 무역적자는 1조2373억달러로 바이든 행정부 4년 평균 1조1316억달러보다 오히려 컸다. 관세를 대폭 높였음에도 전체 적자 축소라는 목표에서는 뚜렷한 성과를 내지 못한 것이다.
이에 따라 앞으로 트럼프 행정부가 모든 수입품에 일괄적으로 높은 관세를 적용하는 방식보다 특정 국가와 산업을 겨냥한 방식으로 정책을 정교화할 가능성이 제기된다. 무역확장법 232조에 따른 품목 관세와 무역법 301조에 따른 국가별 조치가 대표적이다.
민주당이 상원과 하원을 장악하면서 관세정책에 대한 의회 견제는 이전보다 강해질 전망이다. 민주당은 의회 청문회와 입법을 통해 관세가 물가와 중소기업에 미친 영향 등을 집중적으로 문제 삼을 것으로 예상되지만 트럼프 대통령의 거부권과 행정부의 기존 통상 권한까지 제거하기는 어렵다.
한국 입장에서는 관세만 볼 문제도 아니다. 미국 내 일자리 창출과 제조업 재건을 위해 트럼프 행정부가 해외 기업과 국가들의 미국 투자를 핵심 경제성과로 내세우고 있기 때문이다.
한국은 미국과의 통상 합의를 통해 3500억달러 규모의 대미 전략투자를 약속했다. 이 가운데 1500억달러는 조선 분야, 2000억달러는 전략산업 투자로 구성돼 있으며 반도체와 에너지, 핵심광물, AI 등 미국이 공급망 안보 차원에서 중시하는 산업들이 포함된다.
최근 미국은 이 투자 약속의 구체적인 집행에도 속도를 내고 있다. 미국 정부는 한국의 대미 에너지 투자 프로젝트를 잇달아 제시하며 투자 확대를 트럼프 행정부의 제조업·에너지 정책 성과 가운데 하나로 부각하고 있다.
한국 정부는 사업성 검토를 강조하고 있다. 최근 정부는 미국 원전사업과 관련한 100억달러 규모의 선지급 방안에 대해 사업성을 충분히 검토한 뒤 결정하겠다는 입장을 밝혔고, 알래스카 LNG 프로젝트 역시 아직 투자 결정이 내려진 것은 아니라고 선을 그었다.
이 지점에서 향후 한·미 통상관계의 새로운 변수가 생긴다. 미국은 합의된 투자 프로젝트가 현지 일자리와 공장 건설로 얼마나 빠르게 이어지는지를 중시하는 반면 한국은 대규모 자금이 투입되는 만큼 개별 사업의 수익성과 위험을 따져야 하기 때문이다.
현대경제연구원은 중간선거 이후 트럼프 행정부가 지지율 회복과 2028년 대선을 앞둔 공화당의 정치적 기반 강화를 위해 해외투자를 통한 미국 내 일자리 창출을 더욱 강조할 가능성을 제기했다. 특히 러스트벨트 등 주요 정치지역에 자동차·철강 등의 투자와 생산시설을 유치하려는 유인이 커질 수 있다고 봤다.
이 과정에서 투자 약속을 이행하는 국가와 그렇지 않은 국가를 구분해 관세를 협상수단으로 활용할 가능성도 연구원이 주목한 부분이다. 이미 합의된 대미투자의 진행 속도를 점검하고 이행이 더딘 국가에 추가적인 통상 압박을 가할 수 있다는 분석이다.
다만 실제로 한국의 투자 속도가 관세 조치와 직접 연계될지는 현재로서는 확인되지 않았다. 대규모 해외투자는 인허가와 사업성 검토, 기업별 투자결정이 필요한 만큼 단순히 투자 약속액과 실제 집행 속도를 일대일로 비교하기도 어렵다.
중국 변수도 남아 있다. 중국의 대미 수출 의존도는 낮아지는 반면 전체 수출은 증가하면서 과거보다 미국과의 협상에서 버틸 수 있는 여지가 커졌다는 평가가 나온다. 이에 따라 트럼프 행정부가 중국과의 협상 성과를 빠르게 끌어내기 어려울 경우 상대적으로 협상이 가능한 동맹국과 주요 교역국에 통상 압박을 집중할 가능성도 주시할 필요가 있다.
현재 미국과 중국은 관세와 무역조치 일부를 유예하며 협상을 이어가고 있다. 중국이 미국산 농산물 구매 확대 등 일부 요구를 수용할 가능성은 있지만 양측의 이해관계가 큰 폭으로 좁혀질지는 아직 불투명하다.
한국은 결국 두 개의 숫자를 동시에 관리해야 하는 상황이다. 미국 무역적자에서 한국이 차지하는 비중은 커지고 있고, 동시에 미국에 약속한 전략투자 규모도 막대하다.
블루웨이브로 미국 의회의 색깔은 바뀌었지만 한국 기업과 정부가 마주한 통상 리스크가 사라진 것은 아니다. 관세를 둘러싼 압박이 일률적인 ‘글로벌 관세’에서 국가·품목별 정밀 타격으로 이동하고 대미투자의 실제 집행까지 협상 테이블에 올라온다면, 트럼프 행정부의 남은 2년은 오히려 한국에 더 복잡한 통상전이 될 수 있다.
이경호 더파워 기자 lkh@thepowernews.co.kr
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