[더파워 최병수 기자] 중소기업·소상공인 앞에 ‘AI 전환’과 ‘수출 다변화’, ‘연기금 벤처투자’ 등 굵직한 과제들이 내년 핵심 현안으로 떠오를 것이라는 전망이 제시됐다.
중소벤처기업연구원은 29일 서울 동작구 신대방동 본원에서 심포지엄을 열고, 업계 관계자와 전문가를 대상으로 한 설문조사 결과를 토대로 ‘2026년 중소기업·소상공인 10대 이슈’를 선정해 발표했다고 밝혔다.
연구원이 제시한 10대 이슈는 크게 기업 경영, 기술·환경, 정치·사회 세 축으로 나뉜다. 기업 경영 부문에서는 △중소기업의 수출 구조 다변화 △연기금 벤처투자 제도화 논의 △소상공인의 글로벌 매출 기반 확보 △소상공인 사업 구조 개선 등 네 가지가 꼽혔다. 기술·환경 분야에서는 △기업 간 디지털 기술 도입 격차 △기후변화 대응과 녹색 전환이 주요 과제로 제시됐다. 정치·사회 영역에서는 △근로기준법 적용 대상 확대 △법정 정년의 단계적 연장 △AI 활용에 따른 고용 구조 변화 △온라인 플랫폼 생태계 공정화가 향후 중소기업·소상공인이 직면할 핵심 이슈로 지목됐다.
선용욱 중소벤처기업연구원 부연구위원은 “내년은 미·중 간 자국우선주의가 더 강화되는 국면으로, 특정 국가와 시장에 편중된 수출 구조를 다변화하지 않으면 중소기업의 리스크가 커질 수밖에 없는 시점”이라며 “연기금 벤처투자 제도화, 소상공인의 글로벌 매출 기반 확대 등 대상별로 세분화된 맞춤형 정책 지원이 필요하다”고 말했다.
소상공인의 글로벌 진출 전략과 관련해서는 전통 상권의 역할 재정립 필요성이 제기됐다. 정수정 중소벤처기업연구원 소상공인·상생연구실장은 “전통시장과 상점가가 외국인 관광객을 대상으로 ‘미니 면세점’ 역할을 할 수 있도록 관광·교통·조세 정책을 패키지 형태로 연계해 추진할 필요가 있다”며 “온라인 플랫폼 공정화 법안의 국회 통과를 기다리는 동시에, 소상공인 피해를 줄이고 이해관계자가 함께 갈 수 있는 실무적 제도 설계가 시급한 시점”이라고 강조했다.
연기금의 벤처투자 제도화에 대해서는 기대와 우려가 동시에 제기됐다. 서리빈 숭실대학교 교수는 “연기금이 벤처투자에 본격적으로 참여할 경우 성장자본을 확대하는 정책 효과를 기대할 수 있지만, 연기금이 지는 수탁자 책임과 정부 정책 목표 사이에 충돌 가능성이 상존한다”고 지적했다.
김권식 중소벤처기업연구원 창업벤처혁신연구실장은 “각 연기금이 가진 재정 구조와 성격을 충분히 고려해 운용 방식을 탄력적으로 설계하고, 리스크 관리와 수익 추구 사이의 균형을 맞추는 것이 무엇보다 선행돼야 한다”고 말했다.
중소벤처기업연구원은 이번 10대 이슈가 “AI·디지털 전환 가속, 글로벌 공급망 재편, 인구·노동 구조 변화가 동시에 진행되는 상황에서 중소기업·소상공인이 정책·경영 전략을 세우는 데 참고할 수 있는 기본 방향을 제시하는 데 의미가 있다”고 설명했다.
최병수 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr
