조선 후기 화승 의겸과 제자 26명이 제작한 불화·복장유물 31점 지정
1725년 조성된 불교문화유산…순천시 “지역 문화유산 발굴·보존에 최선”
이미지 확대보기▲ 순천 송광사 오십삼불회도가 국가지정문화유산 ‘보물’로 지정됐다 (사진=순천시 제공)
[더파워 호남취재본부 손영욱 기자] 전남 순천 송광사에 소장된 조선 후기 불화 ‘송광사 오십삼불회도’가 국가지정문화유산 보물로 지정됐다. 1725년 제작된 불화 7폭과 함께 복장유물 17건 31점도 지정 대상에 포함됐다.
순천시는 국가유산청이 지난 26일 조선 후기 화승 의겸과 제자 26명이 함께 제작한 송광사 오십삼불회도를 보물로 지정했다고 28일 밝혔다.
오십삼불회도는 1725년 송광사 불조전, 당시 오십전에 봉안하기 위해 제작됐다. 53불의 이름을 부르고 예배하는 오십삼불 신앙을 표현한 불화로 『관약왕약상이보살경』을 근거 경전으로 삼았다.
전체 구성은 중앙의 칠불도 1폭을 중심으로 구불도 2폭, 십삼불도 2폭, 오불도 2폭을 좌우에 배치한 형태다. 각 부처의 명호가 그림에 직접 기록돼 있어 당시 불교 도상과 신앙체계를 확인할 수 있는 자료로 평가된다.
불화의 얼굴 표현과 신체 구성, 필치에서는 조선 후기 의겸 화파의 특징이 확인된다. 의겸과 제자들은 1724년부터 1725년까지 송광사에서 여러 불화를 제작했다.
같은 시기에 조성된 작품으로는 국보 ‘송광사 영산전 영산회상도’와 보물 ‘송광사 응진당 석가모니후불탱’ 등이 있다.
함께 지정된 복장유물도 불화의 제작 과정과 봉안 내력을 확인할 수 있는 자료다. 복장유물 가운데 회향발원문에는 의겸과 제자들이 제작에 참여한 사실이 기록돼 있어 당시 화승들의 활동과 불화 제작 체계를 살필 수 있다.
이번 지정 대상에는 해외로 반출됐다 환수된 작품도 포함됐다. 오십삼불회도 가운데 오불도 2폭은 1970년대 초 송광사 불조전 수리 과정에서 도난당한 뒤 미국 포틀랜드박물관에 기탁돼 있었으며, 2016년 송광사로 돌아왔다.
자료에 따르면 또 다른 한 폭은 국립중앙박물관이 기증받아 관리하다 현재 송광사에서 관리하고 있다.
순천시 관계자는 “송광사 오십삼불회도는 선암사 오십삼불도와 함께 조계산이 조선 후기 오십삼불 신앙의 중심지였음을 보여주는 중요한 유산”이라며 “앞으로도 지역의 소중한 문화유산을 적극 발굴하고 그 가치를 널리 알려 국가유산으로 지정·보존하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.
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