[더파워 호남취재본부 신용원 기자] 6·3 지방선거가 다가오는데 고흥군수 선거판은 정책이 아니라 비방이 먼저 울린다. 근거 없는 의혹 제기와 음해성 공격, 자극적 허위 사실로 선거판을 뒤덮는다. 군민의 삶을 바꿀 경쟁은 실종됐다. 남은 것은 상대를 흠집 내는 말뿐이다.
최근 현직 군수와 공직자들을 겨냥해 “저급하고 저열한 방법”의 공격이 이어진다는 지적이 나온다. 일부 후보 진영이 팩트 없는 이른바 찌라시를 통해 확인되지 않은 내용을 퍼뜨리며, 마치 현직 군수와 행정 조직이 중대한 문제를 안고 있는 것처럼 몰아가는 방식이다. 선을 넘는 허위성 가짜뉴스 유포는 군민의 선택권을 흐리고 군민을 무시하는 처사라는 비판이 커지고 있다.
문제는 이 과정이 ‘정책 경쟁’의 외피조차 갖추지 못했다는 점이다. 인지도나 지지 기반이 약한 후보일수록, 자신의 대안과 비전으로 승부하기보다 상대를 ‘비리’ ‘카르텔’ 같은 단어로 재단하며 낙인찍기에 몰두하는 양상이 반복된다.
사실관계 확인보다 자극적 프레임이 앞서고, 의혹은 확대 재생산된다. 여론을 흔들기 위한 언론플레이가 선거 전략으로 굳어지는 순간, 선거는 군민을 위한 과정이 아니라 군민을 대상으로 한 조작이 된다.
군민이 요구하는 것은 공격이 아니라 답이다. 공약을 내걸었다면 재원 조달 방안은 무엇인지, 법적·행정적 장애물은 어떻게 풀지, 단계별 일정과 책임 주체는 누구인지 제시해야 한다. 환경·안전·주민 수용성 같은 현실 문제를 어떻게 해결할지도 밝혀야 한다. 이런 질문 앞에서 침묵하면서 상대를 향해 의혹만 던지는 정치는 설득이 아니라 선동이다. 정책 없는 치졸한 비판은 군민에 대한 배신이다.
음해성 공세가 특히 위험한 이유는 군민의 판단을 흐리기 때문이다. 선거판에서 사실을 검증할 시간은 늘 부족하다. 그 틈을 타 확인되지 않은 이야기로 의혹을 부풀리면, 피해는 군민에게 돌아간다. 행정은 흔들리고 지역사회는 갈라진다. 선거가 끝난 뒤 남는 것은 상처와 불신이다. 다음날부터도 같은 지역에서 살아야 하는 공동체를 선거 도구로 찢어놓는 행위다.
고흥군민은 정치적 소음에 휘둘릴 만큼 가볍지 않다. 누가 고흥을 진심으로 생각하는지, 누가 실현 가능한 정책을 준비했는지 군민은 이미 알고 있다. “더 크게 소리치면 이긴다”는 계산은 오래가지 않는다. 오히려 선을 넘는 비방은 분노와 역풍을 부른다. 군민을 존중하지 않는 후보의 말은 군민의 표로 이어지지 않는다.
이제 선거 풍토를 바꿔야 한다. 후보들은 상대를 공격하기 전에 자신의 계획을 먼저 내놓고 수치와 일정으로 설명해야 한다. 언론도 ‘의혹 전달자’에 머물지 말고 공약의 실현 가능성과 재정 건전성을 검증하는 보도로 역할을 다해야 한다.
지역사회 역시 가짜뉴스 유통과 무책임한 공유를 끊어야 한다. 확인되지 않은 정보의 확산은 민주주의의 기반을 허문다.
원칙은 단순하다. 비방으로 표를 얻겠다는 후보는 비방으로 군정을 운영하려 한다. 고흥의 미래를 맡길 자격이 없다. 이번 선거는 정책으로 승부하지 못하고 음해에 기대는 정치의 퇴출 과정이 돼야 한다. 고흥군수 선거는 ‘누가 더 잘 때리느냐’가 아니라 ‘누가 더 잘 살리느냐’의 경쟁이어야 한다. 군민의 눈은 이미 똑바로 떠 있다.
