이미지 확대보기성무제 에스티팜 대표이사(사진 오른쪽에서 3번째)와 RISC 2026에 참가한 주요 연자들이 기념사진을 촬영하고 있다.
[더파워 이설아 기자] RNA 간섭(RNAi) 연구로 노벨 생리의학상을 받은 크레이그 멜로 교수를 비롯한 글로벌 RNA 연구자와 산업계 관계자들이 서울에 모였다. RNA 치료제의 연구 성과를 넘어 정밀 전달과 대규모 생산, 공급망 등 실제 산업화 경쟁력을 둘러싼 논의가 이어졌다.
에스티팜은 지난 8일 서울 서초구 양재 엘타워에서 열린 RNA 혁신 국제 심포지엄 ‘RISC 2026(RNA Innovation Symposium Corea/Korea 2026)’를 국내외 산·학·연 관계자 300여명이 참석한 가운데 마쳤다고 14일 밝혔다.
RISC는 RNA 치료제 분야의 연구 성과와 산업 동향을 공유하고 글로벌 산·학·연 협력을 확대하기 위해 에스티팜이 주관하는 국제 심포지엄이다. 2024년 첫 행사에 이어 올해 두 번째로 열렸다.
이번 행사에서는 2006년 RNAi 연구로 노벨 생리의학상을 수상한 크레이그 멜로 미국 UMass Chan Medical School 교수가 기조연설을 맡았다.
멜로 교수는 RNAi를 특정 유전자 발현을 억제하는 기술에 국한하지 않고 세포가 유전정보를 인식하고 감시·조절하는 생물학적 시스템으로 설명했다. 소형 RNA와 단백질이 매개하는 정보 네트워크가 유전체 안정성과 생명현상 전반에서 중요한 역할을 한다는 점도 강조했다.
심포지엄에서는 짧은 간섭 RNA(siRNA)와 마이크로RNA, 메신저RNA(mRNA) 등 주요 RNA 치료제 모달리티가 폭넓게 다뤄졌다.
RNA 치료제를 간 이외의 다양한 장기와 조직으로 전달하기 위한 기술도 주요 의제로 올랐다. 항체-올리고뉴클레오타이드 접합체(AOC)와 펩타이드 기반 표적 전달기술(POC) 등 차세대 플랫폼의 적용 가능성이 논의됐다.
참석자들은 RNA 치료제 산업이 기술 가능성을 확인하는 단계를 넘어 실제 산업화 역량을 확보하는 단계로 이동하고 있다는 데 의견을 모았다. 표적 조직으로의 정밀 전달과 임상적 유효성뿐 아니라 CMC, 품질관리, 대규모 생산, 안정적인 공급망 구축까지 경쟁력을 좌우하는 요소로 제시됐다.
에스티팜은 이번 행사를 계기로 RNA 분야 기술 포트폴리오도 넓힌다는 계획이다. 기존 올리고뉴클레오타이드 CDMO 역량을 기반으로 mRNA와 지질나노입자(LNP), gRNA, AOC, POC 등 RNA 전반으로 기술 영역을 확대하고 있다.
에스티팜 관계자는 "RISC 2026은 RNAi 발견과 치료제 개발을 이끌어 온 과학자와 산업계 리더들이 한자리에 모여 RNA 치료제의 현재와 미래를 논의했다는 점에서 의미가 크다"며 "기초과학의 혁신이 신약개발과 산업화로 이어질 수 있도록 글로벌 연구자 및 기업들과 협력을 확대하겠다"고 말했다.
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