한화, ‘우주의 조약돌’ 4기 수료식... ‘태양계 밖 탐사’ 도전 완수

[더파워 이설아 기자] 청소년 우주과학 인재 프로그램 ‘우주의 조약돌’ 4기가 태양계 밖 탐사 프로젝트를 마치고 200일간의 교육 여정을 마무리했다.

한화는 KAIST와 함께 운영하는 우주과학 인재육성 프로그램 ‘우주의 조약돌’이 지난 10일 대전 KAIST에서 4기 성과발표회와 수료식을 열고 약 6개월간 진행된 교육과정을 마쳤다고 12일 밝혔다.

‘우주의 조약돌’ 4기는 48.5대1의 경쟁률을 통과한 중·고교생 30명이 지난 7월부터 200일간 교육에 참여했다. 이날 행사에는 수료생과 가족을 비롯해 손재일 한화에어로스페이스 대표, 박재성 우주항공청 우주수송부문장, 김대관 항공우주연구원 KPS개발사업본부장, 이정률 KAIST 항공우주공학과장, 한재홍 KAIST 우주연구원장 등이 참석했다.

4기 참가자들은 ‘태양계 밖으로의 탐사’를 공통 주제로 삼고, ‘지구가 곧 멸망한다면?’이라는 가정에서 출발해 제2의 지구를 찾기 위한 우주 망원경과 외우주 항해 탐사선, 태양계 마지막 우주 정거장, 핵융합 기반 추진체, 심우주 항법 시스템, 수륙양용 착륙선 설계 등 세부 미션을 수행했다. 수료생들은 팀별 협업을 통해 완성한 제2의 지구 탐사 연구성과를 성과발표회에서 공개했다.

전담교수인 이전윤 KAIST 항공우주공학과 교수는 “학생들이 ‘태양계 밖 이주’라는 SF적 상상을 직접 연구 주제로 발전시키며 실제 우주 탐사 과정을 체험했고, 그 과정에서 협업과 문제 해결 능력을 보여줬다”며 “프로그램을 통해 ‘우주의 조약돌’의 교육적 가치를 다시 확인할 수 있었다고 말했다.

4기 수료생 30명은 KAIST 총장 명의의 수료증과 함께 미국 항공우주국(NASA) 탐방, KAIST 영재교육원 수강 등 후속 교육 기회를 지원받는다. 기존 기수 수료생들과의 네트워킹 프로그램도 마련돼 향후 우주 관련 진로 탐색과 연구 활동을 지속할 수 있는 기반을 제공한다. 창원 반송중 2학년 김민재 학생은 “‘우주의 조약돌’을 통해 실제 연구 활동과 탐구 과정을 경험하면서 우주과학자로 성장하고자 하는 꿈에 한 걸음 더 다가갈 수 있었다”며 “큰 배움과 성장을 안겨준 계기였다”고 소감을 밝혔다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 “한화는 우주 분야에서 잠재력과 역량을 갖춘 학생들을 장기적으로 발굴·육성하겠다”며 “우리나라가 독자적인 우주 발사 능력을 한층 발전시키고 우주 강국으로 도약할 수 있도록 씨앗을 심는 투자에 힘쓰겠다”고 강조했다.

한화는 2021년 우주 계열사의 역량을 통합한 ‘스페이스 허브’ 출범 이후 한화에어로스페이스의 누리호 4차 발사 성공, 한화시스템 제주우주센터 구축 등을 통해 민간 주도 우주 산업 기반을 넓혀가고 있다.

이설아 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr