이미지 확대보기미국 워싱턴 D.C.D에서 열린 업무협약식에서 김이탁 국토교통부 제1차관(뒷줄 오른쪽), 카일 하우스트바이트 미국 에너지부 차관(뒷줄 왼쪽), 김복환 한국해외인프라도시개발지원공사 사장(앞줄 왼쪽), 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장(앞줄 오른쪽), 제임스 캘러웨이 아이오니어 이사회 의장(앞줄 가운데)이 기념촬영을 하고 있다.
[더파워 한승호 기자] 현대엔지니어링이 미국 핵심광물 플랜트 사업 참여를 본격화한다. 현대엔지니어링은 현지시간 7일 미국 워싱턴 D.C.에서 호주 핵심광물 개발사 아이오니어와 ‘라이올라이트 릿지 리튬·붕소 프로젝트’ 구매 업무 수행을 위한 업무협약을 체결했다고 8일 밝혔다.
이번 협약은 현대엔지니어링이 지난 6월 제출한 참여의향서를 바탕으로 양사 협력 범위를 구체화한 것이다. 현대엔지니어링은 프로젝트에 필요한 주요 기기와 자재 구매 업무를 맡을 예정이다.
라이올라이트 릿지 프로젝트는 미국 네바다주 광산에서 추진되는 리튬·붕소 개발 사업이다. 총사업비는 약 20억달러, 한화 약 3조1000억원 규모다.
리튬은 전기차 배터리와 에너지저장장치에 쓰이는 핵심 원료다. 붕소는 반도체, 세라믹, 고강도 소재 등 첨단산업 분야에서 활용된다. 글로벌 공급망 재편 속에서 두 광물 모두 전략 자원으로 주목받고 있다.
아이오니어는 호주 시드니에 본사를 둔 리튬·붕소 개발 기업으로, 미국 나스닥에 상장돼 있다. 회사는 라이올라이트 릿지 프로젝트 지분 100%를 보유하고 있으며, 광산 현장에서 리튬탄산염과 붕산을 생산하는 계획을 추진 중이다.
해당 사업은 지난해 10월 미국 토지관리국의 최종 연방 허가를 받았다. 미국 에너지부로부터 약 10억달러 규모의 금융 지원도 확정돼 주요 인허가와 자금 조달 절차가 상당 부분 진행된 상태다.
현대엔지니어링은 이번 프로젝트를 계기로 북미 핵심광물 플랜트 시장 진출을 확대한다는 방침이다. 기존 플랜트 수행 경험을 바탕으로 리튬과 붕소 등 전략 광물 분야에서 신규 사업 기회를 발굴한다는 계획이다.
한국해외인프라도시개발지원공사도 지분 투자 참여를 검토하고 있다. 현대엔지니어링은 정부와 정책금융기관, 민간기업이 함께 참여하는 구조를 통해 사업 추진 기반을 넓힐 수 있을 것으로 보고 있다.
현대엔지니어링 관계자는 “미국 정부가 추진하는 핵심광물 공급망 구축 프로젝트에 참여하게 됐다는 점에서 의미가 있다”며 “프로젝트 수행을 통해 글로벌 핵심광물 플랜트 시장에서 사업 기회를 확대하겠다”고 말했다.
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