[더파워 최성민 기자] 갱년기에 접어든 여성 가운데 불면증이나 우울을 호소하는 사례가 많다. "예전에는 잘 잤는데 새벽마다 눈이 떠진다", "별일 아닌데도 눈물이 나고 가족에게 짜증을 낸다" 등의 사례가 대표적이다. 낮에는 몸이 무겁고 피곤하지만 밤이 되면 오히려 정신이 예민해지고 잠이 들더라도 열감과 식은땀 때문에 반복해서 깨기도 한다.
이러한 변화가 나타나면 많은 여성이 자신의 성격, 의지를 탓한다. 그러나 갱년기 불면과 우울감에 대해 예민한 성격, 마음이 약해져서 발생하는 문제 등으로 치부한다면 이는 오산이다. 폐경 전후에는 난소 기능이 저하되면서 여성호르몬 분비가 크게 변한다. 이 과정에서 체온 조절과 수면, 감정 변화에 관여하는 신경계가 영향을 받으면서 상열감, 발한, 가슴 두근거림, 불면, 불안감 등이 함께 나타날 수 있다. 이로 인해 한의원 진료를 받는 여성들 사례가 존재한다.
무엇보다 불면은 갱년기 증상을 더욱 악화시키는 요인이 된다. 밤에 충분히 자지 못하면 낮 동안 피로와 무기력감이 심해지고 작은 일에도 감정적으로 반응하기 쉬워진다. 다시 높아진 긴장과 불안이 밤잠을 방해하면서 불면, 우울감이 서로를 증폭시키는 악순환으로 이어질 수 있다. 즉, 갱년기 우울감을 감정만의 문제가 아니라 신체 변화, 수면 장애 증상 등이 복합적으로 얽힌 증상으로 살펴봐야 한다.
잠을 이루기 어렵다고 해서 수면제만으로 문제를 해결하려는 접근에도 주의가 필요하다. 수면제는 필요한 경우 의료진 처방에 따라 활용할 수 있다. 하지만 열감이나 야간 발한, 가슴 두근거림처럼 수면을 방해하는 원인이 남아 있을 경우 수면의 질이 충분히 회복되지 않을 수 있다. 현재 수면제를 복용 중이라면 임의로 용량을 줄이거나 중단하지 말고 반드시 처방한 의료진과 상의해야 한다.
한의학에 따르면 갱년기 불면을 수면 문제만으로 국한하지 말고 개인의 체질 및 전신 상태를 함께 살펴야 한다. 같은 불면이라도 얼굴로 열이 오르고 식은땀이 많은 사람, 가슴이 답답하고 불안감이 심한 사람, 소화 기능과 기력이 함께 떨어진 사람 등의 치료 방향이 달라질 수 있기 때문이다. 이에 따라 수면 상태뿐 아니라 열감, 발한, 부종, 피로, 소화 상태, 관절 통증, 감정 변화 등을 종합적으로 확인한 뒤 한약과 침 치료 등을 적용할 수 있다.
생활 습관을 조절하는 것도 중요하다. 낮잠은 오후 3시 이전에 20분 이내로 제한하고 잠자기 전 스마트폰과 밝은 조명을 멀리하는 것이 좋다. 카페인과 술은 일시적으로 피로와 긴장을 줄여주는 것처럼 느껴질 수 있지만 수면을 얕게 만들거나 새벽 각성을 악화시킬 수 있어 줄이는 것이 바람직하다. 규칙적인 기상 시간을 유지하고 낮 동안 가벼운 걷기 운동을 하는 것도 수면 리듬 회복에 도움이 된다.
다만 우울감이 2주 이상 지속되거나 일상생활이 어려울 정도로 무기력한 경우, 죽고 싶다는 생각이 들거나 불안과 가슴 두근거림이 심한 경우 갱년기 탓으로만 넘겨서는 안 된다. 갑상선 질환이나 빈혈 등 다른 신체질환이 숨어 있을 수 있고 전문적인 정신건강 치료가 필요한 경우도 있기 때문이다.
정원한의원 오산점 심원석 원장은 “갱년기 불면과 우울감은 환자가 의지가 약해서 생기는 증상이 아니다”며 “잠뿐만 아니라 열감과 발한, 피로, 감정 변화 등 동반 증상을 함께 살피고 개인의 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 조언했다.
최성민 더파워 기자 Sungmin@thepowernews.co.kr
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