3만5000개 항공엔진 소재 DB 구축 중…자체 AI ‘엔지니어스’ 활용
5500파운드 터보팬·1400마력 터보프롭 시제 공개 이어 차세대 엔진 개발 참여
[더파워 한승호 기자] 한화에어로스페이스가 지난 47년간 축적한 항공엔진 개발 경험에 인공지능(AI)과 3D프린팅 등 신기술을 결합해 유인기와 무인기를 아우르는 항공엔진 개발체계 구축에 나선다.
기존 엔진 개발 과정에서 쌓은 데이터와 시행착오를 새로운 무인기·차세대 전투기용 엔진 개발에 활용하고, 여기서 확보한 기술을 다시 기존 항공엔진에 적용하는 방식이다.
한화에어로스페이스는 지난 27일 전남 여수에서 열린 ‘가스터빈심포지엄 2026’에서 이 같은 내용을 담은 ‘원 스카이(One Sky)’ 항공엔진 개발 패러다임을 제시했다고 28일 밝혔다.
회사가 내세운 핵심은 기존 항공엔진 사업에서 확보한 기술과 경험을 새로운 항공엔진 개발에 재활용하는 것이다. 한화에어로스페이스는 이를 기존 역량을 뜻하는 ‘Legacy Excellence’와 미래 항공엔진 영역인 ‘New Sky’를 연결하는 선순환 구조로 설명했다.
김선 한화에어로스페이스 부사장은 심포지엄 특별강연에서 "급변하는 안보 환경과 시장의 새로운 요구에 대응하는 항공엔진을 빠르게 개발하려면 기존에 확보한 기술과 경험적 자산을 적극적으로 활용해야 한다"고 말했다.
한화에어로스페이스는 47년 동안 수십 종의 엔진을 개발·양산하면서 1만번 이상의 엔진 시운전을 실시했고, 이 과정에서 1000건 이상의 시행착오를 해결했다고 설명했다.
항공엔진용 소재 데이터베이스도 구축하고 있다. 현재 축적 대상은 약 3만5000개로, 회사는 수십 년간 쌓은 항공엔진 관련 데이터를 향후 설계와 개발 과정에 활용한다는 계획이다.
미국과 베트남 등을 연결하는 공급망 네트워크와 스마트팩토리도 엔진 개발·양산 과정에 활용한다. 품질과 비용, 납기 등을 함께 관리하는 방식이다.
이 같은 기술 축적은 무인기용 엔진 개발로 이어지고 있다.
한화에어로스페이스는 지난 7월 정부 주도로 국내 독자 기술을 적용해 개발한 저피탐 무인 편대기용 5500파운드(lbf)급 터보팬 엔진과 중고도 무인기용 1400마력급 터보프롭 엔진 시제를 공개했다.
향후에는 스텔스 무인기에 탑재하는 1만파운드급 터보팬 엔진과 KF-21을 포함한 차세대 전투기 탑재를 목표로 추진되는 ‘첨단항공엔진’ 개발에도 참여할 계획이다.
AI도 엔진 개발 과정에 투입한다. 한화에어로스페이스는 자체 AI 모델 ‘엔지니어스(En-genius)’에 그동안 축적한 항공엔진 데이터를 학습시켜 개발 과정에서 발생할 수 있는 위험과 시행착오를 줄이는 데 활용한다는 구상이다.
김 부사장은 엔진 시험에 실패할 경우 수십억원의 추가 비용과 최소 수개월의 시간이 소요될 수 있다며 개발 과정에서 시행착오를 줄이는 것이 중요하다고 설명했다.
그는 "AI가 시행착오를 최소화하는 개발체계에서 중추적인 역할을 할 수 있다"며 "기존에 축적한 기술과 경험을 새로운 항공엔진 개발에 적극적으로 활용할 계획"이라고 말했다.
한화에어로스페이스는 고성능 전투기와 미사일을 비롯한 기존 무기체계와 무인기·드론이 함께 운용되는 미래 전장 환경에 맞춰 성능뿐 아니라 개발 기간과 비용, 양산성을 함께 고려하는 방향으로 항공엔진 개발체계를 확대한다는 계획이다.
한승호 더파워 기자 hansh1975@thepowernews.co.kr
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