[더파워 이설아 기자] 코로나19 팬데믹 기간 크게 줄었던 소아 침습성 A군 연쇄상구균 감염 발생률이 방역 완화 이후 팬데믹 이전 수준으로 다시 올라간 것으로 나타났다. 해외에서 확산이 보고된 M1UK 계통도 국내에서 처음 확인됐다.
분당서울대병원은 소아청소년과 감염분과 이현주·김예경 교수 연구팀이 2015년부터 2024년까지 전국 23개 대학병원의 침습성 A군 연쇄상구균 감염 환자 454명을 분석한 결과를 국제학술지 ‘란셋 서태평양 지역 보건’에 발표했다고 15일 밝혔다.
이번 연구는 질병관리청 정책과제로 수행됐다. 국내 침습성 A군 연쇄상구균 감염의 10년간 발생 추이, 임상적 특성, 주요 유전형 분포를 종합적으로 분석한 다기관 연구다.
A군 연쇄상구균은 주로 호흡기나 피부 연조직을 통해 감염되는 세균이다. 인후두염, 성홍열, 피부 감염 등을 일으킬 수 있다.
문제는 세균이 혈액, 관절액, 뇌척수액 등으로 침투하는 침습성 감염이다. 발생 비율은 낮지만 패혈증, 괴사성 근막염, 독성쇼크증후군 등으로 빠르게 악화할 수 있다.
연구팀이 주목한 변화는 소아청소년 연령대의 반등이다. 전체 소아 입원환자에서 침습성 A군 연쇄상구균 발생률은 코로나19 이전 10만명당 9.34건이었다.
팬데믹 방역 기간인 2020년부터 2022년에는 10만명당 0.95건으로 약 90% 감소했다. 그러나 2023년부터 2024년에는 10만명당 10.45건으로 다시 상승했다.
성인에서는 반등 폭이 상대적으로 작았다. 성인 입원환자 발생률은 코로나19 이전 10만명당 6.57건에서 팬데믹 기간 1.83건으로 줄었고, 이후 2.47건까지 증가하는 데 그쳤다.
고령층에서는 발생 빈도보다 중증 부담이 두드러졌다. 65세 이상 환자의 사망률은 26.5%로 전체 평균 사망률 15.5%와 소아 사망률 10.5%를 웃돌았다.
침습성 감염자 가운데 19.6%는 독성쇼크증후군으로 진행됐다. 이 경우 사망률은 52.8%로 확인됐다.
이번 연구에서는 해외에서 확산 중인 M1UK 계통도 국내에서 처음 보고됐다. 연구팀은 감염 환자 발생 건수뿐 아니라 중증도와 균주의 유전적 변화까지 함께 추적하는 국가 단위 감시체계가 필요하다고 봤다.
특정 연령이나 지역에서 감염 증가 신호가 나타나는지, 새로운 계통이 국내로 유입돼 확산하는지를 조기에 파악해야 한다는 취지다.
제1저자인 김예경 분당서울대병원 소아청소년과 감염분과 교수는 “국내 최초로 침습성 A군 연쇄상구균 감염의 10년간 발생 양상과 임상적 특성을 전국 단위로 분석했다는 데 의미가 있다”며 “팬데믹 이후 소아 환자에서 발생이 크게 증가하고 국내에서도 M1UK 계통이 확인된 만큼 지속적인 모니터링이 필요하다”고 말했다.
책임저자인 이현주 분당서울대병원 소아청소년과 감염분과 교수는 “A군 연쇄상구균은 흔히 접하는 균이라 경각심이 낮은 편이지만, 침습성으로 나타날 경우 평소 건강했던 사람도 짧은 시간 안에 급격히 상태가 나빠질 수 있다”고 설명했다.
이어 “침습성 A군 연쇄상구균 감염을 법정감염병으로 등록하는 등 보다 능동적인 감시 체계를 구축하기 위한 논의가 필요하다”고 밝혔다.
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