현대건설·남동발전, 석탄화력발전소에 SMR 연계 연구 추진

[더파워 이경호 기자] 현대건설이 한국남동발전과 함께 석탄화력발전소 인프라를 소형모듈원전과 연계해 활용하는 방안을 검토한다. 단계적 폐지가 예정된 석탄화력발전 설비를 에너지 전환 과정에서 어떻게 재사용할 수 있을지가 핵심이다.

현대건설은 19일 서울 종로구 계동 본사에서 한국남동발전과 ‘석탄화력발전소 연계 SMR 연구 및 사업화 공동 추진’을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이날 협약식에는 최영 현대건설 뉴에너지사업부장과 이영기 한국남동발전 안전기술부사장 등 양사 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 정부의 무탄소 전원 확대 기조와 석탄화력발전소의 단계적 폐지 흐름에 맞춰 추진됐다. 양사는 석탄화력발전소의 기존 보일러를 SMR로 대체하고, 기존 발전설비와 부지를 재사용해 전력을 생산할 수 있는 기술 개발을 검토한다.

SMR은 소형모듈원전을 뜻한다. 기존 대형 원전보다 설비 규모가 작고 모듈형으로 제작할 수 있어 차세대 원전 분야에서 활용 가능성이 논의되고 있다. 이번 협약에서는 SMR 자체 개발보다 기존 석탄화력발전소 인프라와 SMR을 어떻게 연계할 수 있는지가 주요 과제다.

양사는 석탄화력발전설비와 부지를 활용한 SMR 설치·활용 기술 개발, 발전 운영 기술과 설비·현장 데이터 공유, 공동 연구 및 사업화 촉진을 위한 실무협의체 운영 등에 협력할 계획이다.

특히 기존 발전소 부지와 설비를 활용하는 ‘리트로핏’ 방식의 기술적·경제적 타당성을 살펴볼 예정이다. 리트로핏은 기존 설비를 모두 철거하지 않고 핵심 장비를 교체하거나 신기술을 추가해 성능과 효율, 안전성을 개선하는 방식이다.

석탄화력발전소는 송전망, 냉각·발전 설비, 부지 등 이미 구축된 인프라를 갖추고 있다. 이 때문에 에너지 전환 과정에서 기존 발전 인프라를 어떻게 활용할지에 대한 논의가 이어지고 있다. 다만 실제 사업화까지는 안전성 검증, 인허가, 경제성 평가, 주민 수용성 등 여러 절차가 필요하다.

한국남동발전은 석탄화력발전설비 운영 경험과 현장 데이터를 제공하고, 현대건설은 원전 및 에너지 플랜트 분야 기술 역량을 바탕으로 연구와 사업화 가능성 검토에 참여한다.

현대건설 관계자는 “이번 협약은 차세대 원자로 기술과 기존 발전 인프라를 결합해 에너지 전환 시대에 필요한 사업 모델을 검토한다는 데 의미가 있다”며 “현대건설의 원전 기술 역량과 한국남동발전의 발전 운영 경험을 바탕으로 협력 성과를 만들어 나가겠다”고 말했다.

이경호 더파워 기자 lkh@thepowernews.co.kr